Italien: 4 x Fußballweltmeister

• Austragungsland: Italien
• Teilnehmende Nationen: 16
• Endspiel: Italien - Tschechoslowakei  2:1 (nach Verlängerung)
• Torschützen für Italien: Raimondo Orsi, Angelo Schiavio
• Torschütze für die Tschechoslowakei: Antonin Puc
• Resultat Deutschlands: 3. Platz

Bei der zweiten Fußballweltmeisterschaft überhaupt (nach der von 1930 in Uruguay) hatte Italien Heimvorteil. Uruguay nahm als Revanche für das geringe europäische Interesse an der WM 1930 nicht teil und auch England boykottierte die WM, da sie erneut nicht im Mutterland des Fußballs ausgetragen wurde.

Selbst die italienischen Sporthistoriker sind heute der Ansicht, dass diese WM eindeutig zugunsten Italiens manipuliert wurde. Schon die Tatsachen, dass der italienische Fußballverband die Auswahl der Schiedsrichter treffen konnte oder dass der italienische Ministerpräsident Benito Mussolini einen Tag vor einem Spiel der Italiener den Schiedsrichter dieses Spiels als Ehrengast zu sich einladen konnte, wären nach heutigen Kriterien absolut unmöglich. In der Tat, eine Fülle von Indizien sprechen dafür, dass die italienische Mannschaft in den drei Spielen vom Viertelfinale bis zum Finale nur durch eindeutig falsche Schiedsrichterentscheidungen gewinnen konnte. Nicht gegebene Elfmeter und annullierte Tore der anderen Mannschaften, nicht erfolgte Platzverweise für das häufig übermäßig harte Spiel der Italiener waren in diesen Spielen, die von vielen auch damals als "Skandalspiele" bezeichnet wurden, die Regel.

Eine andere Anomalie dieser WM war, dass drei Mannschaften (Argentinien, Irland und besonders Italien) nach den damals geltenden FIFA-Regeln eigentlich hätten disqualifiziert werden müssen oder zumindest hätten einige ihrer Resultate annulliert werden müssen, weil in diesen Mannschaften ausländische Spieler eingesetzt wurden, die nicht spielberechtigt waren. Aber keiner dieser Regelverstöße wurde geahndet.

Allen Anschein nach sollte das Gastgeberland, das damals faschistiche Italien, um jeden Preis den Titel gewinnen, den Mussolini dann auch propagandistisch reichlich auschlachtete. Ein Titel, der zählt, auf den Italien heute aber nicht sehr stolz sein sollte.

• Austragungsland: Frankreich
• Teilnehmende Nationen: 15
• Endspiel: Italien - Ungarn  4:2
• Torschützen für Italien: Gino Colaussi (2x), Silvio Piola (2x)
• Torschützen für Ungarn: Pál Titkos, György Sárosi
• Resultat Deutschlands: bereits im Achtelfinale ausgeschieden

Diesmal war der Titelgewinn Italiens auch sportlich verdient, begünstigt allerdings durch die Nicht-Teilnahme vieler Favoriten: Argentinien und Uruguay blieben zu Hause, weil das Turnier schon zum zweiten Mal in Europa ausgetragen wurde, England zog seine Teilnahme zurück, weil die WM wieder nicht in England stattfand, die USA verzichteten, weil sie ihre Spieler nicht an Sonntagen aufs Feld lassen wollten. In Spanien herrschte Bürgerkrieg und so waren auch die Spanier nicht dabei. Die Mannschaften Deutschlands und Österreichs (3. und 4. Platz im Jahr 1934) wurden nach dem "Anschluss" Österreichs auch sportlich zwangsvereint, was sich als Katastrophe erweisen sollte: die Spieler der beiden Nationen mochten sich nicht und standen auch für ganz verschiedene Spielstile, die sich nicht vereinbaren ließen. Resultat: schon im ersten Spiel schied die als Favorit gesetzte "großdeutsche" Mannschaft gegen die Schweiz aus - Hitler war wütend, Mussolini freute sich.

Im Jahr 1938 lag der Zweite Weltkrieg bereits bedrohlich in Luft und die Spiele in Frankreich waren davon klar überschattet. Italien hatte sich bei seinen Spielen eine kräftige Unterstützung durch die zahlreichen in Frankreich lebenden Italiener erwartet; als sich die italienischen Spieler jedoch in (typisch faschistischen) schwarzen Hemden und mit faschistischem Gruß präsentierten (siehe Foto oben), ernteten sie bei ihren meist antifaschistisch eingestellten Exil-Landsleuten nur wütende Pfeiffkonzerte. Auch die deutsche Mannschaft stellte sich bei ihrem einzigen Spiel mit Hakenkreuz-geschmücktem Trikot und Hitlergruß vor, was beim französischen Publikum nicht gerade gut ankam. Der Sport hatte es in jenem Jahr schwer, sich gegen die Politik zu behaupten.

• Austragungsland: Spanien
• Teilnehmende Nationen: 24
• Endspiel: Italien - Deutschland  3:1
• Torschützen für Italien: Paolo Rossi, Marco Tardelli, Alessandro Altobelli
• Torschütze für Deutschland: Paul Breitner
• Resultat Deutschlands: 2. Platz

Um ein Haar wäre Italien, der spätere Gewinner des Turniers, schon nach den drei Spielen der Vorrundengruppe ausgeschieden: bei drei Unentschieden in drei Spielen hatte Italien die gleiche Punktzahl und die gleiche Tordifferenz wie Kamerun. Nur die Tatsache, dass Kamerun nach diesen Spielen das Torkonto 1:1, Italien dagegen 2:2 hatte, ließ Italien weiterkommen und Kamerun ausscheiden.

Nach dieser Zitterphase ließ die Italienische Mannschaft aber ihre Klasse erkennen: mit Argentinien, Brasilien, Polen und (im Finale) Deutschland schlugen sie vier der stärksten Mitfavoriten und brachten den Titel absolut verdient nach Hause.

• Austragungsland: Deutschland
• Teilnehmende Nationen: 32
• Endspiel: Italien - Frankreich  5:3 (nach Elfmeterschießen)
• Torschützen für Italien: Marco Materazzi (2x), Andrea Pirlo, Daniele de Rossi, Alessandro del Piero, Fabio Grosso
• Torschützen für Frankreich: Zinédine Zidane, Sylvain Wiltord, Éric Abidal, Willy Sagnol
• Resultat Deutschlands: 3. Platz

Ausgerechnet in Deutschland, dem Heimatland eines der stärksten und gefürchtesten Gegners Italiens, den vierten Weltmeistertitel einzufahren, war von Anfang an der Traum der "Squadra Azzurra", wie die italienische Nationalmannschaft in ihrem Land genannt wird. So wurde das Halbfinalspiel gegen Deutschland von allen schon als ein kleines Finale angesehen und der 2:0-Sieg über Deutschland wird heute in Italien fast höher eingeschätzt als das Zitterfinale gegen Frankreich, das erst im Elfmeterschießen gewonnen werden konnte.

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