Die älteste und schönste Brücke über den
Arno ist die
Ponte Vecchio (Alte Brücke),
die heute eines der Symbole von Florenz ist. Sie wurde nach zehnjähriger Bauzeit im Jahr
1345
fertiggestellt, ihr Baumeister ist allerdings unbekannt. Ihre Gesamtlänge
ist 84 m, die breiteste Stelle beträgt 30 m. Auf der Brücke
befinden sich lückenlos aneinandergereihte kleine Läden mit zur Mitte der Brücke
gerichteten Eingängen, während der rückwärtige Teil der Geschäfte, einem Balkon ähnlich,
über den
Brückenrand herausragen. Nur in der Mitte der Brücke geben drei Arkadenbögen
den Passanten einen Blick auf den Arno frei.
Am Anfang gab es auf der Brücke hauptsächlich Läden von Metzgern und
Gerbern, die ihre stinkenden Abfälle einfach in den Arno warfen.
1565 wurden diese
jedoch per Dekret von
Cosimos I. de’ Medici durch Gold- und
Silberschmiede ersetzt. Im Auftrage Cosimos I. wurde von
Giorgio Vasari im gleichen Jahr über
der Ladenzeile eine zweite Etage gebaut, durch die ein Teil des sogenannten
Vasarikorridors läuft, der den
Palazzo Vecchio im
Zentrum der Altstadt mit dem
Palazzo Pitti
auf der anderen Seite des Arno verbindet.
Die Brücke ist heute
natürlich eine Fußgängerzone, wo sich zahlreiche kleine Juwelierläden
befinden. In der Mitte der Brücke, da
wo beidseitige Panoramaterrassen auf drei Arkadenbögen den Blick auf den
Arno freigeben, befindet sich die Büste von
Benvenuto Cellini
(siehe Foto unten), dem bekanntesten florentiner Goldschmied des 16. Jahrhunderts, der auch die
berühmte
Bronzestatue des Perseus auf der
Piazza della Signoria geschaffen
hat.
Bei einem katastrophalen Hochwasser im
November 1966 wurden große Teile der
Altstadt von Florenz überschwemmt, auch die Fahrbahn der Brücke wurde
überflutet und die Ladenzeile schwer geschädigt. Die Brücke selbst, mit
ihren Pfeilern und Bögen widerstanden aber den Wassermassen.
