Die Insel Elba

• Region: Toskana
• Fläche: 223 km²
• Inselumfang:  147 km
• größte Ausdehnung West/Ost: 27,5 km, Nord/Süd: 18,5 km, schmalste Stelle: 3,5 km
• Entfernung vom Festland (Piombino): ca. 12 km
• Einwohner:  31.700
• Touristen pro Jahr: ca. 3 Millionen, davon Ausländer: ca. 1 Million
• höchster Berg: Monte Capanne, 1019 m
• Wirtschaft: Tourismus, Dienstleistungen
• die wichtigsten Orte: Portoferraio, Campo nell'Elba, Capoliveri, Porto Azzurro, Marciana, Marciana Marina, Rio Marina, Rio nell'Elba
• Fährverbindungen mit dem Festland: von Piombino nach Portoferraio und Rio Marina (ca. 50 Minuten)
• bewohnte Nachbarinseln des Toskanischen Archipels (auch Thyrrenische Inseln genannt): Giglio, Giannutri, Capraia, Pianosa, Gorgona und Montecristo (die letzten beiden sind allerdings nur mit Sondergenehmigung zu besichtigen)

Die antike "Villa Le Grotte" auf einem Hügel in der Nähe von Portoferraio und das interessante archäologische Museum der Stadt zeugen davon, dass schon die Römer, und vor ihnen die Etrusker, die Natur, das Klima und den guten Wein Elbas zu schätzen wussten. Aber sie interessierten sich noch für etwas ganz anderes: im Nordosten der Insel gab es reiche Eisenerzvorkommen, die noch bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts ausgebeutet wurden. So wurde Elba zur Waffenschmiede der Etrusker und Römer und die Erzvorkommen stellten für lange Zeit den eigentlichen Reichtum der Insel dar.

Am Ende des 19. Jahrhunderts wurden dann die ersten modernen Hochöfen auf Elba gebaut, die der Insel einen industriellen Boom brachten. Die Zerstörung dieser Hochöfen gegen Ende des zweiten Weltkrieges traf Elba schwer, die positive Seite davon war aber, dass die Inselbewohner das entdeckten, was heute ihre Haupteinnahmequelle darstellt: den Tourismus. So wurde der einstige Eisenhafen Portoferraio (ferro=Eisen) zum Ankunftshafen für Millionen von Touristen aus aller Welt.

Die drittgrößte Insel Italiens, zwischen der toskanischen Küste und Korsika gelegen, besticht durch ihre außerordentliche landschaftliche Vielfalt. Elba ist beliebt vor allem wegen seiner wunderschönen Strände (siehe die Fotos auf dieser Seite), aber auch Wanderer und Mountainbiker (im Zentrum der Insel) sowie Taucher und Schnorchler (vor allem an der Westküste) kommen hier voll auf ihre Kosten.

Napoleon hat zwar nur ein knappes Jahr auf Elba verbracht (zwischen 1814 und 1815), heute ist er jedoch auf der Insel allgegenwärtig: in allen Andenkenläden findet man sein wohlbekanntes Konterfei und nicht nur das örtliche Mineralwasser trägt seinen Namen. Nach der Niederlage in der Völkerschlacht bei Leipzig und der Besetzung von Paris durch die gegnerischen Truppen wurde Napoleon nach Elba verbannt, das damals zu Frankreich gehörte. Im Grunde keine sehr strenge Strafe, denn er durfte den Kaisertitel behalten und bekam die schöne Insel als sein Fürstentum zugesprochen, wo er machen konnte, was er wollte.

In den zehn Monaten seines Exils blieb Napoleon keineswegs untätig, im Gegenteil. Er ließ Straßen und andere Infrastrukturen bauen, neue Erzbergwerke und Verteidigungsanlagen. In der Zeit seiner Anwesenheit verwandelte sich Elba aus einem verschlafenen Provinzort in ein lebhaftes, mondänes und europaweit bekanntes Zentrum von Kultur und Politik. Und es wurde auch zu einer Art Pilgerstätte, wo Berühmte und weniger Berühmte aus ganz Europa eintrafen, um den legendären Napoleon zu treffen oder ihn doch wenigstens mal von weitem zu sehen. Seitdem ist Elba überall bekannt und die Inselbewohner können dem hohen Gast eigentlich nur dankbar sein.

Während seines Aufenthalts auf der Insel pendelte Napoleon zwischen seiner Stadtvilla in Portoferraio und seinem ruhigeren Landsitz im Tal von San Martino, im Inneren der Insel.

Obwohl Elba damals auch von Spionen nur so wimmelte, die unter anderem den Auftrag hatten, die Aktivitäten Napoleons zu überwachen, gelang es ihm, insgeheim viele Abgesandte aus Paris zu treffen und mit ihnen seine Rückkehr dorthin vorzubereiten.

Der Rest ist bekannt: nach einer gut vorbereiteten, abenteuerlichen Flucht von der Insel war er erneut 100 Tage lang der Herrscher von Frankreich und der Schrecken der anderen europäischen Monarchien. Dann kam die vernichtende Niederlage von Waterloo und die erneute Verbannung. Dieses Mal aber auf die einsame und weit weg im südlichen Atlantik gelegene Insel St. Helena, von der es für ihn keine Rückkehr mehr gab.

• Portoferraio
  das archäologische Museum, die Villa dei Mulini (Stadtpalast von Napoleon), die Festungen "Forte Bastione" und "Forte Stella", der Dom und die Kirche "Chiesa della Misericordia"
• Capoliveri
  die gesamte Altstadt, die in der Nähe gelegene Festung "Forte Focardo" und der Strand in der Stella-Bucht
• Porto Azzurro
  die Piazza und die umliegenden Gässchen, das Museum "La Piccola Miniera / Museo Minerario Etrusco" mit der naturgetreuen Nachbildung eines alten elbaner Bergwerks
• San Martino
  die Villa San Martino, Sommerresidenz von Napoleon
• Monte Capanne
  von Poggio aus kann man zu Fuß aufsteigen (Dauer: 2-3 Stunden), von Marciana Alta gibt es auch eine Kabinenbahn mit offenen Gondeln für 1-2 Personen (Dauer: 15 Minuten)
• Golfo della Biodola
  einer der schönsten Strände von Elba, an der Nordküste zwischen Portoferraio und Procchio
• die Nachbarinsel Giglio
  die zweitgrößte Insel des Toskanischen Archipels: 1.500 Einwohner, 28 km Küstenlänge, eine Insel wie im Bilderbuch...

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