Paestum - ein Stück Griechenland in Italien

Paestum hieß ursprünglich Poseidonia und wurde in der ersten Hälfte des 7. Jh. v. Chr. von griechischen Siedlern aus dem legendären Sybaris gegründet. Zu Ehren des Meeresgottes Poseidon (röm. Neptun) nannten sie ihre Stadt Poseidonia und errichteten ihm einen ca. 60x25 m großen Tempel. Dank des fruchtbaren Schwemmlands entwickelte sich die Griechenkolonie zu einem bedeutenden landwirtschaftlichen Zentrum mit eigenem Hafen. Um 400 v. Chr. eroberten die Lukaner aus der heutigen Basilikata die Griechensiedlung, adaptierten das griechische Kulturgut jedoch weitgehend. 273 v. Chr. geriet die Kolonie unter römische Herrschaft und erhielt als Municipium den Namen Paestum.

Mit dem Untergang des Römerreichs verarmte Paestum, und eine Malariaseuche dezimierte die Bevölkerung. Im frühen Mittelalter lebte hier eine kleine Christengemeinde, die den griechischen Tempel der Athena in eine Kirche umwandelte. Im 9. Jh. plünderten die Sarazenen die Stadt und vertrieben die Bevölkerung in die Berge. In der Folgezeit verschwand Paestum buchstäblich im Sumpf, und selbst die Erinnerung an seine Lage ging verloren. Einen besseren Schutz für die Tempelbauten hätte es nicht geben können.

Rein zufällig, beim Bau der Küstenstraße, wurde die antike Siedlung wieder entdeckt, und unter den Bourbonen begann die systematische Ausgrabung, die sich als eine der wichtigsten Beiträge der Erforschung des Griechentums in Italien erwies.

Paestum liegt etwa 2 km von der Mittelmeerküste entfernt und ist von einem fast vollständigen Mauerring umgeben, dessen gesamter Umfang etwa 4.750 m beträgt. Er besteht aus mit großen viereckigen Blöcken doppelschaligen Mauerwerk, das mit Erde gefüllt ist. Im Norden der Stadt erhebt sich das im allgemeinen Tempel der Athena genannte Heiligtum.Der Tempel, den die Archäologen des 18. Jh. Ceres zugeordnet haben, war in Wirklichkeit Athena geweiht, wie die zahlreichen Statuetten der in Kriegsrüstung (Helm, Ägis, Schild und ein Umhang, der Schultern und Rumpf bedeckt) dargestellten Göttin beweisen. Der Neptuntempel ist der besterhaltene Tempelbau der Magna Graecia. Man hat ihn so genannt, da man annahm, dass der großartigste Tempel der Stadt der Gottheit gewidmet war, von der sie ihren Namen herleitete, das heißt Poseidon (griechisch) = Neptun (römisch). Das große dorische Heiligtum zu Ehren der Göttin Hera ist der älteste Tempel von Paestum. Die fälschliche Bezeichnung Basilica, wie sie noch heute allgemein heißt, kam im 18. Jh. auf, zum Zeitpunkt der Entdeckung des Monuments, als die Gelehrten sich aufgrund der fehlenden Frontons zu der Annahme berechtigt fühlten, es handelte sich um ein öffentliches Gebäude, in dem Versammlungen abgehalten wurden. An der Nordseite der Ladenzeile befindet sich das Comitium, auch Tempio della pace (Tempel des Friedens) genannt. Es handelt sich um einen Rundbau mit Treppenstufen, die auf einer künstlichen Aufschüttung ruhen. Die Ausgrabungen haben erwiesen, dass das Comitium unmittelbar nach dem Jahr 273 v. Chr. von der ersten Generation der latinischen Kolonen in Paestum erbaut wurde, um dort die Bürgerversammlungen für die Wahl der Magistraturen abzuhalten.

Das Archäologische Nationalmuseum in Paestum zeigt eine bedeutende Sammlung griechischer Altertümer. Eines der Ausstellungsstücke ist die Tomba del Tuffatore (Grab des Tauchers) das wichtigste und schönste Beispiel von bemalten Gräbern des 5. Jahrhunderts v. Chr., das im Jahr 1968 entdeckt wurde. Es handelt sich um eine antike Grabkammer rund 1.500 Meter südlich der Stadtmauer von Paestum. Die Malereien sind – von griechischer Vasenmalerei abgesehen – das einzige Beispiel figürlicher griechischer Malerei aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Bemalte Gräber waren in der griechischen Welt unbekannt, in diesem Sinne stellt die Tomba del Tuffatore ein Unikum dar.

Auf der Platte, die den Toten zudeckt, ist ein nackter Taucher dargestellt, der in einen Teich springt. Die Szene hat symbolischen Charakter: der Sprung stellt den Übergang vom Leben zum Tod dar.

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