Der "nicht-katholische" Friedhof in Rom

Solange der Kirchenstaat exixtierte und die Stadt Rom vom Papst regiert wurde, d.h. bis zur Eroberung Roms durch die Truppen der italienischen Regierung im Jahre 1870, war für nicht-Katholiken eine Beerdigung auf dem "geweihten Boden" Roms strengstens verboten, ein Verbot, das auch für Prostituierte und Selbstmörder galt. Im Jahr 1716 wurde es zum ersten Mal Protestanten und anderen nicht-Katholiken gestattet, Beerdigungen auf dem Gelände um die Pyramide des Caius Cestius, damals am Stadtrand von Rom, durchzuführen. Allerdings wurden Grabsteine erst ab 1765 zugelassen, Grabkreuze waren sogar bis zum Ende des Kirchenstaats (1870) verboten.

Im 18. und 19. Jahrhundert kamen verstärkt Ausländer nach Rom, die nicht katholischen Glaubens waren, vor allem Engländer und Deutsche, die Rom auf einer Bildungsreise besuchten. Unter ihnen waren zahlreiche Schriftsteller, Maler, Bildhauer, Schauspieler und Archäologen, die z.T. viele Jahre in Rom lebten. So wurde auch die Einrichtung eines Friedhofes für sie notwendig.

Die Beerdigungen auf dem Feld, das 1822 offiziell zum cimitero acattolico (nicht-katholischer Friedhof) wurde, durften bis 1870 allerdings nur Nachts stattfinden, mit der offiziellen Begründung, dass sie vor Übergriffen durch (katholische) Fanatiker geschützt werden müssten. Zum anderen aber sicher auch, weil die Anwesenheit nicht-katholischer Ausländer in Rom zwar nicht zu vermeiden war, deren religiöse Riten dem Vatikan aber immer ein Dorn im Auge waren und vor der Bevölkerung möglichst versteckt werden sollten.

Der Unterhalt des Friedhofs musste von den Ausländern selbst finanziert werden, nach dem Ende des Kirchenstaats, von 1871 bis zum Ende des Ersten Weltkriegs wurde der Friedhof dann vom Botschafter des Deutschen Reichs in Rom verwaltet, später von einem Komitee aus Diplomaten verschiedener Staaten.

Warum ist der Friedhof heute ein so beliebtes Besucherziel?

In den heute oft dicht beieinander liegenden Grabstätten hat in den letzten Jahrhunderten eine illustre internationale Gesellschaft ihre letzte Ruhestätte gefunden. Viele Besucher pilgern hierher, um am Grab ihres Lieblingsdichters oder Lieblingsmalers ein paar Blumen zu hinterlegen, viele kommen auch nur zu einem Spaziergang unter den hohen Zypressen dieser grünen und stillen Oase im Schatten der Pyramide von Caius Cestius, abseits des Lärms des nahen Stadtverkehrs. Es sind hauptsächlich Engländer, Deutsche, Russen, Amerikaner und auch einige Italiener, die hier begraben sind, die meisten sind Künstler oder Wissenschaftler, einige auch Politiker und Diplomaten.

Eine Kuriosität dieses Friedhofs sind die zahlreichen zwischen den Gräbern lebenden Katzen, die offensichtlich die Ruhe dieses Ortes sehr schätzen und die von Freiwilligen, den sogenannten römischen "Katzenmüttern", regelmäßig mit Futter versorgt werden.

Einige bekannte deutsche Persönlichkeiten, die hier begraben sind:

Walter Amelung (1865–1927), Archäologe, lebte seit 1895 in Rom als Mitarbeiter des Deutschen Archäologischen Instituts (DAI). Er verfasste zahlreiche Kunstführer und leistete wesentliche Beiträge zur Rekonstruktion vieler antiker Statuen. Er war Ehrenmitglied der "Society for the Promotion of Hellenic Studies".
Karl Julius Beloch (1854–1929), Althistoriker, verfasste eine mehrbändige Griechische Geschichte, die sehr einflussreich war und bis heute, trotz neuerer Forschungsergebnisse, als grundlegend gilt. Ebenfalls als Standardwerk gilt seine Arbeit über die Demographie der alten Welt, die, trotz mancher neuerer Erkenntnis und einiger Korrekturen, wohl recht genau war. Außerdem veröffentlichte er unter anderem auch eine Römische Geschichte.
Asmus Carstens (1754–1798), Maler, lebte von 1792 bis zu seinem Tode 1798 in Rom, wo er sich mit dem Studium der Antike und vor allem der Werke von Raffael und Michelangelo befasste. Die Auseinandersetzung mit diesen Malern und mit den antiken Meisterwerken schlägt sich in seinen folgenden Arbeiten nieder.
Cäsar von Dachröden (1808–1882), Intendant und Hofmarschall, war ein Neffe Wilhelm von Humboldts, er stand im Dienst verschiedener deutscher Höfe, als Leiter von Hofkapellen und Hoftheater und als Schlossverwalter. Er war einer der führenden Freimaurer in Deutschland.
Karl Philipp Fohr (1795–1818), Maler, war ein bedeutender Landschaftsmaler der deutschen Romantik.

August von Goethe (1789–1830), das einzige unter den fünf Kindern von Christiane und Johann Wolfgang von Goethe, der das Erwachsenenalter erreichte, war vor allem naturwissenschaftlich interessiert. Er blieb jedoch durch die Übermacht seines Vaters de facto dessen Untergebener. Während seiner kurzen Italienreise erkrankte er und starb schon mit 40 Jahren, zwei Jahre vor dem Tod seines Vaters.
Henriette Hertz (1846–1913), Kunstsammlerin und Mäzenin, ist vor allem durch die Gründung des ersten Instituts für Kunstgeschichte in Rom, der Bibliotheca Hertziana, bekannt, mit der sie Forschungen zur römischen Kunstgeschichte, speziell der Renaissance vorantreiben wollte.
August Kestner (1777–1853) war Jurist, Diplomat, Archäologe und Kunstsammler. Durch die Personalunion von Hannover und Großbritannien wurde er der erste Botschafter des Vereinigten Königreiches beim Vatikan. Er war der Sohn der von Goethe im Roman "Die Leiden des jungen Werthers" als Lotte verehrten Geliebten.
Malwida von Meysenbug (1816–1903), eine deutsche Schriftstellerin, die sich auch politisch und als Förderin von Schriftstellern und Künstlern betätigte. Besonders verbunden war sie mit Friedrich Nietzsche, der sich zur gleichen Zeit wie sie häufig in Italien aufhielt. Sie war im Jahr 1901 die erste Frau, die für den Literaturnobelpreis nominiert wurde.
Hans von Marées (1837–1887), war ein Maler des deutschen Idealismus. Mit seiner monumentalen Überhöhung einer realistischen Szenerie am Golf von Neapel schuf er eine der bedeutendsten deutschen Kunstleistungen des 19. Jahrhunderts.
Gottfried Semper (1803–1879), Architekt und Kunsttheoretiker, gilt als Vertreter des Historismus, insbesondere der Neorenaissance. Er war der Architekt zahlreicher berühmter Gebäude, vor allem in Dresden (Semperoper) und in Wien (Kunsthistorisches und Naturhistorisches Museum, Neue Hofburg und Burgtheater).
Wilhelm Waiblinger (1804–1830), war ein Dichter und Schriftsteller, der eng mit Friedrich Hölderlin und Eduard Mörike befreundet war. Wegen seiner Homosexualität wurde er von seinen Zeitgenossen häufig ignoriert. 1826 kam er nach Rom, das ihm aus kulturgeschichtlicher Perspektive und auch in Hinsicht auf seinen freizügigen Lebensstil reizvoll erschien. Hier verfasste er Werke, die Alltagsszenen aus dem Leben in Italien beschreiben. In Rom vollendete er auch die erste Hölderlin-Biographie.
Wilhelm von Humbold (1794–1803) und Friedrich Konstantin Gustav von Humbold (1806–1807), zwei sehr jung gestorbene Söhne des preußischen Schriftstellers und Staatsmanns Wilhelm von Humboldts, der seinerzeit preußischer Gesandter in Rom war.

Andere vielbesuchte Grabstätten von Persönlichkeiten anderer Nationalitäten:

John Keats (1795–1821) war einer der wichtigsten Dichter der englischen Romantik. In seinen Gedichten behandelte er Fragen nach Schönheit, Vergänglichkeit und Tod. Sein Grab ist eines der meistbesuchten auf dem nicht-katholischen Friedhof in Rom. Auf eigenen Wunsch wurde statt seines Namens auf seinem Grabstein geschrieben: “Here lies One Whose Name was writ in Water.” (Hier ruht jemand, dessen Name ins Wasser geschrieben wurde).
Joseph Severn (1793-1879), ein englischer Maler der Romantik, war ein enger Freund von John Keats. Sein Grabstein steht direkt neben dem seines Freundes.
Percy Shelley (1792-1822) war ein englischer Schriftsteller der Romantik und ein Verfechter des Atheismus. Auch er war ein Freund von John Keats. Seine Frau, Mary Shelley, ebenfalls Schriftstellerin, schrieb den Roman "Frankenstein".
William Story (1819-1895) war ein amerikanischer Bildhauer, Kunstkritiker und Dichter sowie Verfasser politischer und rechtswissenschaftlicher Schriften.
Karl Brjullov (1799–1852) war ein russischer Maler und Architekt. Er malte vorrangig Porträts und Monumentalgemälde. Er war der erste russische Maler, dem internationale Anerkennung zuteil wurde.
Antonio Gramsci (1891-1937) war ein italienischer Journalist, Politiker und einer wichtigsten marxistischen Philosophen. Er gehört zu den Begründern der Kommunistischen Partei Italiens und war Abgeordneter im italienischen Parlament.